تعود جذور مراكز البيانات إلى غرف الكمبيوتر الضخمة في الأربعينيات من القرن العشرين ، والتي تميزها ENIAC ، أحد أقدم الأمثلة على مركز البيانات. تتطلب أنظمة الكمبيوتر المبكرة ، المعقدة للتشغيل والصيانة ، بيئة خاصة تعمل فيها. كانت هناك حاجة إلى العديد من الكابلات لتوصيل جميع المكونات ، وطُرقت طرق لاستيعابها وتنظيمها مثل الحوامل القياسية لتركيب المعدات ، والأرضيات المرتفعة ، وصواني الكابلات (مثبتة في السقف أو تحت الأرضية المرتفعة). يتطلب جهاز مركزي واحد قدرًا كبيرًا من الطاقة ، ويجب تبريده لتجنب ارتفاع درجة الحرارة. أصبح الأمن مهمًا - كانت أجهزة الكمبيوتر غالية الثمن وغالبًا ما كانت تستخدم لأغراض عسكرية . ولذلك تم وضع مبادئ توجيهية للتصميم الأساسي للتحكم في الوصول إلى غرفة الكمبيوتر.
أثناء طفرة صناعة الحواسيب الصغيرة ، وخاصة خلال الثمانينيات ، بدأ المستخدمون في نشر أجهزة الكمبيوتر في كل مكان ، وفي كثير من الحالات مع قليل من الاهتمام أو لا يهتمون بمتطلبات التشغيل. ومع ذلك ، عندما بدأت عمليات تكنولوجيا المعلومات في النمو في التعقيد ، أصبحت المنظمات تدرك الحاجة إلى السيطرة على موارد تكنولوجيا المعلومات. أدى ظهور نظام Unix منذ أوائل السبعينيات إلى الانتشار اللاحق لأنظمة تشغيل الكمبيوتر الشخصي المتوافقة مع نظام التشغيل Linux المتوفرة مجانًا خلال التسعينيات. كانت تسمى هذه " الخوادم " ، حيث تعتمد أنظمة التشغيل بالوقت مثل يونكس بشكل كبير على نموذج العميل-الخادم لتسهيل مشاركة الموارد الفريدة بين عدة مستخدمين. لقد أتاح توفر معدات الشبكات غير المكلفة ، إلى جانب معايير جديدة للكابلات الهيكلية الشبكية ، استخدام تصميم هرمي يضع الخوادم في غرفة معينة داخل الشركة. استخدام مصطلح "مركز البيانات" ، كما هو مطبق على غرف الكمبيوتر المصممة خصيصًا ، بدأ يكتسب اعترافًا شعبيًا في هذا الوقت. [ بحاجة لمصدر ]
جاء ازدهار مراكز البيانات خلال فقاعة الدوت كوم من 1997-2000. تحتاج الشركات إلى اتصال إنترنت سريع وتشغيل بدون توقف لنشر أنظمة وإنشاء وجود على الإنترنت. لم يكن تثبيت مثل هذه المعدات قابلاً للتطبيق بالنسبة للعديد من الشركات الصغيرة. بدأت العديد من الشركات في بناء منشآت كبيرة جداً تسمى مراكز بيانات الإنترنت (IDCs) ، والتي تزود العملاء التجاريين بمجموعة من الحلول لنشر الأنظمة وتشغيلها. تم تصميم تقنيات وممارسات جديدة للتعامل مع حجم ومتطلبات العمليات من مثل هذه العمليات واسعة النطاق. في نهاية المطاف هاجرت هذه الممارسات نحو مراكز البيانات الخاصة ، وتم اعتمادها بشكل كبير بسبب نتائجها العملية. تسمى مراكز البيانات للحوسبة السحابية مراكز البيانات السحابية (CDCs). لكن في الوقت الحاضر ، اختفى تقطيع هذه المصطلحات تقريباً ويجري دمجها في مصطلح "مركز البيانات".
ومع زيادة استيعاب الحوسبة السحابية ، تقوم المؤسسات التجارية والحكومية بالتدقيق في مراكز البيانات إلى درجة أعلى في مجالات مثل الأمن والتوفر والأثر البيئي والالتزام بالمعايير. تحدد وثائق المعايير الصادرة عن مجموعات مهنية معتمدة ، مثل جمعية صناعة الاتصالات ، متطلبات تصميم مركز البيانات. يمكن أن تعمل المقاييس التشغيلية المعروفة لتوفر مركز البيانات على تقييم التأثير التجاري للانقطاع. يستمر التطوير في الممارسة التشغيلية ، وكذلك في تصميم مركز البيانات الصديق للبيئة. عادةً ما تكلف مراكز البيانات الكثير لبناء وصيانة